رصد وترجمة: سوزان أبو سعيد ضو

يمكن للثعبان أن يكيف فكه لابتلاع حيوانات كبيرة للغاية، فمن الممكن أن يبتلع الثعبان ضفدعا، وحيوان النيص، لكن موضوع واحد يستأثر بالإهتمام: الحجم، فمن الممكن للثعبان ابتلاع تمساح أو غزال أو خنزير أو تمساح أو بقرة.

ما هو أكبر حيوان يمكن للثعبان ابتلاعه؟

الثعابين حيوانات ناجحة للغاية، باستثناء بعض الجزر وأبرد زوايا الكرة الأرضية، تمتد موائل الثعابين على كافة المناطق على الكوكب، كما أنها متنوعة بشكل لا يصدق.

وقال كيفن كالهون Kevin Calhoon، القيم على الغابات في Tennessee Aquarium في شاتانوغا Chattanooga الأميركية: "توجد الثعابين في المياه المالحة والمياه العذبة، توجد ثعابين تعيش في التربة، تعيش ثعابين على الأشجار، هناك ثعبان في جنوب شرق آسيا ينزلق من شجرة إلى شجرة".

وهناك أيضا تباين هائل في ما تأكله الثعابين.

وقالت جوليا كلاشكو Julia Klaczko، الباحثة في مجال علم الحيوان zoologist بجامعة برازيليا بالبرازيل: "يمكن العثور على الثعابين التي تأكل ديدان الأرض والرخويات والفريسة الكبيرة، بما في ذلك الثدييات".

الأفاعي لها علاقة غير عادية مع الطعام، فلولا الحاجة لإنتاج حرارة الجسم، ووفقا لدراسة نشرت في العام 1988 في مجلة Oecologia، فإن الثعبان يحتاج سعرات حرارية أقل بكثير من معظم الحيوانات ذوات الدم الحار بحجمه، وقدر الباحثون أن الأفعى الأنثى يمكن أن تبق ىعلى قيد الحياة وأن تتكاثر حتى عندما تستهلك أقل من 3 بالمئة من كمية الفريسة التي يحتاجها حيوان دافئ ذات حجم مماثل.

وتستخدم الثعابين طاقتها بكفاءة، لكنها لا تزال بحاجة لتناول الطعام، وتفتقر إلى بعض الصفات التي تستخدمها الحيوانات الأخرى لابتلاع الأطعمة، وتوضح كلاشكو أنه بدون أطراف، لا يمكن للثعبان أن يثبت الوجبة في مكانها، أو أن يدفع الطعام لأسفل، وتفتقر الثعابين أيضا إلى أسنان مسننة لتمزيق الفريسة، وأسنان مسطحة للمضغ، وطريقتها الوحيدة للتغذي هي البلع.

وقال كلاشكو "إن القدرة على تناول الفريسة الكبيرة ليست شيئًا ما حدث لمرة واحدة فقط في علم تطور الثعابين"، على الرغم من أن الباحثين ما زال لديهم بعض الأسئلة حول شجرة عائلة الأفعى، إلا أن الأدلة تشير إلى أن سلالات الأفعى المختلفة قد طورت بشكل مستقل سمات مماثلة تسمح لهم بالقبض على الفرائس وابتلاعها وهضمها".

فك مفتوح على مصراعيه

خلافا للاعتقاد الشائع، الثعابين لا تفكك أو تخلع فكيها، وبدلاً من ذلك، تستخدم مجموعة متخصصة من عظام الجمجمة والأربطة والعضلات لفتح أفواهها بشكل واسع بشكل لا يصدق، ما يسمح للثعبان بأن يفترس الحيوانات التي يمكن أن تكون أكبر بكثير من الثعبان نفسه، إن حجم هذه الفتحة، التي يطلق عليها علماء الزواحف "gape" ، يضع حداً أعلى لحجم الفريسة التي يمكن للثعبان ابتلاعه.

وقال كالهون: "إن فك الأفعى غير معلق بالجمجمة - إنه مرتبط بالأربطة، فلديها هيكل فكي مرن للغاية يسمح له بالتمدد وفتح فكه بصورة أوسع مما نتصور."

بعد الحصول على وجبتها عبر فكيها، فإن الخطوة التالية للثعبان هي تحريك الفريسة عبر جهازها الهضمي، حيث يمكن أن تبدأ عصارات الجهاز الهضمي في المعدة في تحطيم الأنسجة، وقالت كلاشكو: "عند تناول فريسة أصغر، يمكن للأفعى استخدام فكيها لدفع الدودة أو القوارض إلى أسفل الجهاز الهضمي، ولكن بالنسبة للوجبات الأكبر، تستخدم الثعابين العظام في رؤوسها وفكها لتدفع الفريسة عبر جهازها الهضمي".

وتعد الغزلان والماشية من بين أكبر الحيوانات التي اشتهرت الأفاعي بابتلاعها، في العام 2018، تمكن ثعبان بورمي في ولاية فلوريدا يزن حوالي 32 رطلا، (14 كيلوغراما) من ابتلاع غزال صغير أبيض الذيل white-tailed deer يبلغ وزنه 35 رطلاً (16 كيلوغراما)، وهي أكبر نسبة وزن بين الفريسة والمفترس موثق لثعابين بورما وربما لأي نوع من أنواع الثعبان، وفقًا لمؤسسة " Conservancy في جنوب غرب فلوريدا Southwest Florida، ولكن الأفعى نفقت في وقت لاحق بعد ابتلاع الغزال، وهناك اختلاف فردي في حجم وشكل الفريسة وحجم فك الثعبان يجعل من المستحيل معرفة ما هو أكبر حيوان يمكن للثعبان ابتلاعه.

على الرغم من أن البشر ليسوا على رأس قائمة فرائس الثعابين، إلا أنها من بين الحيوانات الكبيرة التي من المعروف أن الثعابين تأكلها، وفي العام 2017 ، تم تناول رجل يبلغ من العمر 25 عامًا بواسطة ثعبان شبكي reticulated python في إندونيسيا، وفقًا لما ذكرته "ناشيونال جيوغرافيك" National Geographic في ذلك العام، وفي العام الماضي، يبدو أن امرأة غير محظوطة اسمها Wa Tiba تبلغ من العمر 54 عامًا قتلت وأكلت على يد ثعبان عملاق في إندونيسيا أيضًا، لحسن الحظ، هذه الوفيات نادرة للغاية.

وقالت كلاشكو في حين أن بعض الثعابين تأكل التماسيح والأبقار والناس، فإن معظم الثعابين راضية تماما عن دودة أو ربما فأر صغير، بل أنها تلعب دورا حاسما في الحفاظ على التوازن في شبكات الغذاء والنظم الإيكولوجية للأرض.

بتصرف عن livescience.com